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来自 Quadram Institute 和东英吉利大学的研究人员已经确定是什么导致某些肠道细菌菌株对早产儿造成生命威胁。该研究结果现已发表在《自然微生物学》杂志上，将有助于识别和追踪危险菌株并保护脆弱的新生儿。

对出生体重极低的新生儿的主要威胁是坏死性小肠结肠炎 (NEC)。这种微生物感染在足月婴儿中很少见，它利用破坏肠道组织的弱点导致严重的并发症。五分之二的病例是致命的。

一种引起特别突然和严重疾病的细菌是产气荚膜梭菌。这些在环境中很常见，非致病菌株生活在健康的人体肠道中。

那么是什么让某些菌株对早产儿如此危险呢?

来自 Quadram 研究所和东英吉利大学的 Lindsay Hall 教授和 Raymond Kiu 博士领导了对产气荚膜梭菌基因组的首次重大研究，该研究来自早产儿，包括一些患有坏死性小肠结肠炎的婴儿。

研究小组分析了英国五个新生儿重症监护病房 (NICU) 收治的 70 名婴儿的粪便样本中的产气荚膜梭菌基因组。基于基因组的相似性，他们发现一组具有较低的致病能力。这允许与毒性更强的菌株进行比较。毒性较弱的一组缺乏负责产生一种叫做 PFO 的毒素的基因以及定植和生存所需的其他因素。

该研究已开始构建与健康早产儿和坏死性小肠结肠炎相关的产气荚膜梭菌的基因组特征。

来自东英吉利大学诺里奇医学院和 Quadram 研究所的 Lindsay Hall 教授说：“探索来自数百个产气荚膜梭菌基因组的基因组特征使我们有可能区分在早产儿肠道中无害生存的‘好’菌株和‘坏’菌株与破坏性和致命性疾病坏死性小肠结肠炎有关的那些。

“我们希望这些发现将有助于在非常脆弱的早产儿群体中‘追踪’致命的产气荚膜梭菌菌株。”